アイキャンプとは、数少ない眼科医を有効に活用して、医療施設の無い地方の町や村にもその恩恵 を受けてもらうために、ネパールやインドで行われている野外開眼手術活動のことです。

　メンバー構成は、眼科医、医療助手、マネージャーなどからなる10人ばかりで、１～２週間と期間を決めて病院の無い地方に出向き、学校などの建物を借りて仮設の診療室や手術室、病棟を作り、外来診察や手術を行います。

　町や村では、主だった世話人たちが患者や医療チームの住居を確保し食料を提供し、地域のボランティアを集めてはじめられます。医療の全ては我々のような海外のNGOやネパールの赤十字・ライオンズクラブなどが負担し、患者は全て無料が原則です。

　現在ネパールでは推定失明患者は約15万人で、その内手術によって光を取り戻すことが出来る人々は10万人と言われています。今この瞬間にも僻地に住み、貧しさゆえに病院に行けない大変な数の人が失明の闇の中で生きています。ネパールのアイキャンプでは、眼内レンズや医薬品を含め、一人の白内障患者を手術するのに1,000円あれば足りるのです。

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  肉眼で手術を行っていた時代

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  顕微鏡下眼内レンズ移植時代

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  平野部から山岳部へ

　かつてアイキャンプでの白内障手術は、肉眼で行う水晶体全摘出術（水晶体を包んでいる袋ごと取り出す術式）を行っていました。しかし、日本の多くの皆様のご協力、ご寄付のおかげで顕微鏡下で眼内レンズを挿入する手術を行えるようになりました。また、ナラヤニ・アイケア・プロジェクトに代表される病院運営・支援により設備、医療技術が発展し、病院のある平野部でのアイキャンプは必要なくなり、病院のない山岳部のアイキャンプへと遷移していきました。

　当会の活動にご賛同いただいた多くの皆様の支援により、1970年代には3人しかいなかった眼科医は、現在のネパールでは160人を超えました。この数は十分な数とは言えませんが、ネパール人の手で眼科医療の無いヒマラヤの山岳地帯にアイキャンプ隊を出せるまでになりました。そうしたことから、2010年6月に行われたAOCA総会にて、高いコストをかけて日本人医療チームを派遣する必要が無いと判断されました。今後はネパール人が行うアイキャンプ、他の団体が行うアイキャンプを支援していく方針です。また、インドダラムサラで行うアイキャンプについては必要性に変わりは無く、今後継続していくつもりです。